পাঁচ-পাঁচবারের দেরি, একাধিকবার থমকে যাওয়া সূচি—সব পেরিয়ে অবশেষে মহাকাশযাত্রার পথে ফিরলেন শুভাংশু শুক্ল ও তাঁর সহযাত্রীরা। বহু প্রতীক্ষিত সেই মহাকাশ অভিযানের চূড়ান্ত দিন ঘোষণা করল সংশ্লিষ্ট মহাকাশ গবেষণা সংস্থা। এই মিশনের ঘোষণা ঘিরে গত কয়েক মাস ধরেই প্রবল আগ্রহ তৈরি হয়েছিল দেশজুড়ে। তবে কারিগরি সমস্যা, আবহাওয়াজনিত বাধা এবং উৎক্ষেপণ কেন্দ্রের প্রস্তুতির ঘাটতির কারণে একে একে পাঁচবার পিছিয়ে দিতে হয়েছিল এই অভিযান। প্রত্যেকবারই দেশবাসীর আশায় জল ঢেলেছিল সেই বাতিল ঘোষণা।
তবে এবার আর পিছু নয়। সমস্ত পরীক্ষানিরীক্ষা সম্পূর্ণ, মহাকাশযান ও উৎক্ষেপণ প্রযুক্তি শতভাগ প্রস্তুত বলেই জানিয়েছেন সংস্থার আধিকারিকরা। একেবারে নির্ধারিত নতুন দিনের অপেক্ষায় শুভাংশু শুক্ল ও তাঁর দল। তাঁদের সঙ্গেই মহাকাশে যাচ্ছেন আরও কয়েকজন প্রশিক্ষিত অভিযাত্রী, যারা গত কয়েক মাস ধরেই একসঙ্গে কঠোর শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতির মধ্যে দিয়ে গিয়েছেন। এই প্রথম এত বড় কোনও আন্তর্জাতিক গবেষণাভিত্তিক মহাকাশ অভিযানে একজন ভারতীয় বৈজ্ঞানিক ও অভিযাত্রী হিসেবে অংশ নিতে চলেছেন শুভাংশু শুক্ল।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এটি শুধুমাত্র একটি মহাকাশ অভিযান নয়, এটি ভারতের মহাকাশ গবেষণার ইতিহাসে একটি বড় মাইলফলক। এই অভিযানের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক স্তরে ভারতের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা ও অংশগ্রহণ আরও সুদৃঢ় হবে। একইসঙ্গে ভবিষ্যতের গভীর মহাকাশ গবেষণায় ভারতের সক্রিয় ভূমিকা নিশ্চিত করবে।
দেশজুড়ে এখন গর্ব, উৎসাহ আর উত্তেজনা। এই অভিযান সফল হলে শুধু শুভাংশু শুক্ল বা তাঁর দল নয়, গোটা দেশই এক অনন্য ইতিহাসের সাক্ষী হবে।
