রবিন স্মিথ আর নেই। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের এক ঝলমলে অধ্যায়ের পর্দা নামাল তাঁর মৃত্যু। ৬২ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ার পার্থের নিজের বাসভবনে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ইতিহাসে ‘দ্য জাজ’ নামে পরিচিত এই ব্যাটার তাঁর দৃঢ়তা, সাহস এবং ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে নির্ভীক লড়াইয়ের জন্য ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে বিশেষ জায়গা দখল করে ছিলেন।
১৯৮৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া স্মিথ খেলেছেন ৬২টি টেস্ট ও ৭১টি ওয়ানডে। বর্গাকৃতি খেলার মাঠে স্কয়ার-কাট ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র, যা বিশ্বের দ্রুত গতির বোলারদের হতবুদ্ধি করে দিত। নব্বইয়ের দশকে ইংল্যান্ড দলে যখন ধারাবাহিকতা বেশ অনিশ্চিত ছিল, তখন স্মিথ হয়ে উঠেছিলেন নির্ভরতার আরেক নাম।
খেলার মাঠের মতোই জীবনের লড়াইয়েও ছিলেন অকপট—নিজের মানসিক স্বাস্থ্য এবং মদ্যপানের সঙ্গে সংগ্রামের কথা বারবার প্রকাশ্যে এনেছেন। তাঁর সততা ও খোলামেলা স্বীকারোক্তি বহু মানুষের চোখে তাঁকে আরও মানবিক করে তুলেছিল।
তাঁর আকস্মিক প্রয়াণে শোকের ছায়া নেমে এসেছে ইংল্যান্ড ও বিশ্ব ক্রিকেটে। হ্যামশায়ার কাউন্টি ক্লাব থেকে শুরু করে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড—সবাই শ্রদ্ধা জানিয়ে বলছে, এক যুগান্তকারী ব্যাটারকে হারাল ক্রিকেট দুনিয়া।
রবিন স্মিথের ব্যাটিং, প্রতিভা ও দৃঢ়তা আগামী প্রজন্মের কাছেও অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে—এমনটাই মনে করছে ক্রিকেট মহল।
