দীর্ঘ পথের যাত্রায় এবার নতুন স্বস্তি উত্তরবঙ্গবাসীর জন্য। প্রথমবার ভলভো স্লিপার বাস পরিষেবা চালু করল উত্তরবঙ্গ রাষ্ট্রীয় পরিবহণ নিগম (এনবিএসটিসি)। শিলিগুড়ি থেকে সরাসরি দিঘা—রাতের যাত্রাকে আরামদায়ক করতেই এই সিদ্ধান্ত রাজ্য সরকারের। শিলিগুড়িতে পরিষেবার সূচনা করেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।
দিঘায় জগন্নাথ ধাম চালু হওয়ার পর থেকেই উত্তরবঙ্গ থেকে তীর্থ ও পর্যটন যাত্রীর চাপ বেড়েছে। এতদিন সাধারণ বাসে দীর্ঘ সময় সফর করতে হচ্ছিল যাত্রীদের। সেই বাস্তব অভিজ্ঞতাকে মাথায় রেখেই স্লিপার পরিষেবার সিদ্ধান্ত বলে প্রশাসনিক সূত্রে জানা গিয়েছে। এনবিএসটিসির পরিষেবা তালিকায় এই প্রথম যুক্ত হল স্লিপার ক্যাটাগরির বাস।
নতুন ভলভো বাসগুলি চালানো হবে তিনটি রুটে। শিলিগুড়ি–দিঘা রুটে প্রতিদিন পরিষেবা মিলবে। আলিপুরদুয়ার ও কোচবিহার থেকে দিঘার জন্য সপ্তাহে নির্দিষ্ট দিনে বাস চলবে। দীর্ঘ রাতের যাত্রায় যাত্রীদের আরাম ও নিরাপত্তাকেই অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে এই পরিষেবায়।
এনবিএসটিসি সূত্রে খবর, নতুন স্লিপার ভলভো বাস কিনতে নিগমের খরচ হয়েছে প্রায় ১১ কোটি ৩৬ লক্ষ টাকা। পরিবহণ ব্যবস্থার আধুনিকীকরণের অংশ হিসেবেই এই বিনিয়োগ। রাজ্যের পরিবহণ দফতরের দাবি, সরকারি বাস পরিষেবাকে ব্যক্তিগত বাসের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকিয়ে রাখাই মূল লক্ষ্য।
একই অনুষ্ঠানে উত্তরবঙ্গ জুড়ে একাধিক সামাজিক ও পরিকাঠামো প্রকল্পের সূচনাও করেন মুখ্যমন্ত্রী। চা-বাগান এলাকায় শিশুদের জন্য ক্রেশ, শ্রমিকদের স্বাস্থ্যকেন্দ্র, বিনামূল্যের অ্যাম্বুল্যান্স পরিষেবা এবং ভবিষ্যতে স্কুলপড়ুয়াদের জন্য আলাদা বাস পরিষেবার ঘোষণাও করা হয়। প্রশাসনের বক্তব্য, উত্তরবঙ্গের প্রান্তিক এলাকাগুলিকে মূল স্রোতের সঙ্গে যুক্ত করতেই এই ধারাবাহিক উদ্যোগ।
