মহাকাশে ফের উড়ল ভারতের গর্বের পতাকা। সুনীতা উইলিয়ামসের পর এবার আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের (ISS) উদ্দেশে রওনা দিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাসা নভশ্চর অনিল মেনন। মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) কাজাখস্তানের বৈকানুর কসমোড্রোম থেকে রাশিয়ার সয়ুজ এমএস-২৯ মহাকাশযানে চেপে মহাকাশের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেন তিনি। সবকিছু পরিকল্পনামাফিক চললে আগামী আট মাস আইএসএসে থেকেই বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক গবেষণায় অংশ নেবেন অনিল।
অনিল মেননের এই যাত্রা ঘিরে বিশেষ উচ্ছ্বাস কেরলে। কারণ, তাঁর পারিবারিক শিকড় এই রাজ্যেই। যদিও জন্ম আমেরিকার মিনেসোটার মিনিয়াপলিসে, তাঁর বাবা ভারতীয় এবং মা ইউক্রেনীয়। চিকিৎসক, মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার ও প্রশিক্ষিত নভশ্চর— তিন পরিচয়েই সমান দক্ষ অনিল। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে নিউরোবায়োলজিতে পড়াশোনা করার পাশাপাশি ইউনিভার্সিটি অব টেক্সাস মেডিক্যাল ব্রাঞ্চ থেকে অ্যারোস্পেস মেডিসিনে বিশেষজ্ঞ হন তিনি।
এই অভিযানে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে ফ্লাইট ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন অনিল মেনন। তাঁর সঙ্গে রয়েছেন রাশিয়ার দুই নভশ্চর পিওতর দুব্রভ ও আন্না কিকিনা। দুব্রভ ও কিকিনার এটি দ্বিতীয় মহাকাশ সফর হলেও অনিলের জীবনের প্রথম মহাকাশযাত্রা। উৎক্ষেপণের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সয়ুজ মহাকাশযানটি আইএসএসের প্রিচাল মডিউলের সঙ্গে স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুক্ত হওয়ার কথা।
উল্লেখযোগ্যভাবে, যে বৈকানুর কসমোড্রোম থেকে অনিল মেননের যাত্রা শুরু, সেখান থেকেই ১৯৮৪ সালে মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিলেন ভারতের প্রথম নভশ্চর রাকেশ শর্মা। চার দশকেরও বেশি সময় পর সেই একই উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকেই মহাকাশ অভিযানে সামিল হলেন আরও এক ভারতীয় বংশোদ্ভূত বিজ্ঞানী, যা নিঃসন্দেহে ভারতের জন্য গর্বের মুহূর্ত।
